La Tercera División Profesional está de fiesta. Este domingo 9 de julio se cumplen 50 años del debut de la categoría dentro del futbol mexicano, que a lo largo de medio siglo ha sido parte del desarrollo de miles de jugadores que han iniciado su carrera dentro del balompié para convertirse en grandes figuras de talla nacional y mundial.
Fue el domingo 9 de julio de 1967 cuando se disputó la primera jornada del torneo 1967-1968. Dentro de los 16 equipos participantes figuraron el Electra, la Universidad de Puebla, Cuautitlán, Chalco, Naucalpan, la Universidad de Toluca, Gutiérrez Zamora, la Universidad Veracruzana, Iguala, Las Brisas, Querétaro, A. D. O., San Luis, San Marcos, Cuautla y Zapata, este último el primer campeón.
El torneo contó con dos grupos, el Oriente y el Poniente, integrado por ocho equipos de acuerdo a su ubicación geográfica. Se enfrentaron a cuatro vueltas, por lo que luego de 28 jornadas, los dos primeros lugares de cada zona calificaron al cuadrangular final, donde el Cuautla y Zapata por el Oriente, y la Universidad de Toluca y Cuautitlán por el Poniente, fueron los que lucharon por el título.
La escuadra zapatista, que tenía como sede el mítico estadio “Agustín ‘Coruco’ Díaz” de Zacatepec, Morelos, en ese entonces con cupo para 12 mil espectadores, realizó la mejor fase final y el domingo 25 de febrero de 1968, con un empate a dos en la cancha del estadio “Los Pinos”, casa del Cuautitlán, se coronó campeón del primer torneo de la Tercera División Profesional, escribiendo así su nombre en la historia de la categoría.
Arturo Ayestarán, José L. Carlos Bustos, Vicente Campos, Juan Espín, Clementino Espín, Juan Espinosa, Vicente “Cáscara” Gutiérrez, Jesús M. Gutiérrez, Abgel Jaime Franco, Eliseo Marbán, Antonio Mariaca, Alejandro Martínez, Arturo Méndez, Andrés Mondragón, José Luis Morales, Armando “Rabo” Ocampo, Alfredo Zepeda, Francisco Ortega, René Pérez, Lorenzo Pichardo, Rufino Rebollar, Víctor Rosas, Jorge Sandoval, Rodolfo Toledo, Adolfo Valadez y Crisanto Gómez, todos dirigidos por Ernesto Huesca, integraron al Zapata campeón.
LOS CAMPEONES, REUNIDOS
Aunque ha pasado medio siglo, el recuerdo de aquel primer trofeo de la Tercera División Profesional sigue intacto para los integrantes del Zapata de la temporada 1967-1968.
“Una experiencia que, después del llano, estar jugando en un equipo semi profesional, que ya nos daban la facilidad de entrenar en el ‘Coruco’ Díaz que para nosotros ya era lo máximo y para cualquier futbolista de la zona cañera, y posteriormente salir campeones del primer torneo de la Tercera División para nosotros es mucho orgullo”, dijo Alfredo Zepeda.
“Nos dieron la oportunidad de trascender dentro del futbol de México, era la primera temporada y todos queríamos participar en Tercera División, era la lucha de todos nosotros, los que teníamos aspiración de llegar a ser futbolistas profesionales, el pertenecer a un equipo profesional”, apuntó Arturo Márquez.
Historias que hacen de la Tercera División Profesional un océano de anécdotas, que marcan la vida de todos los juveniles que comienzan su sueño dentro del balompié en la fábrica de talentos del futbol mexicano por excelencia.
