Los científicos han descubierto accidentalmente una especie de avispa parásita previamente desconocida que crece dentro de los cuerpos de moscas vivas antes de salir de sus estómagos como un xenomorfo de las películas de “Alien”.
Un equipo de investigadores se topó con esta nueva especie de avispa, ahora llamada S. perlmani, mientras recolectaban moscas de la fruta en sus patios traseros en Mississippi.
Esta es la primera avispa que infecta a moscas de la fruta adultas. Otras especies de avispas parásitas solo atacan a las moscas de la fruta durante las primeras etapas de su vida de larva y pupa.
La S. perlmani utiliza su órgano ovipositor en forma de aguja para introducirse en el stomach de una mosca de la fruta y depositar un huevo en su inside. El huevo eclosiona y da lugar a una larva de avispa, que crece dentro de la mosca durante 18 días antes de salir de su huésped y dejarla morir.
S. perlmani es una especie de avispa parásita recién descubierta que crece dentro de una mosca de la fruta y luego sale de su stomach, dejando a su huésped fatalmente herido.
“Saldrá efectivamente del costado de la mosca”, dijo el autor principal del estudio y biólogo de la Universidad Estatal de Mississippi, Logan Moore. Ciencia viva.
‘Y para añadir una capa adicional de horror, la mosca normalmente permanecerá viva durante varias horas después de eso.’
Moore y su equipo publicaron sus hallazgos el miércoles en la revista Naturaleza.
Los investigadores finalmente realizaron un análisis de ADN que reveló que las avispas están presentes en todo el este de Estados Unidos. Es más, Moore y sus colegas pudieron encontrarlas en Mississippi, Alabama y Carolina del Norte.
Pero cuando se toparon por primera vez con esta especie en marzo de 2023, pensaron que period una casualidad.
“En aquel momento no pensábamos que fuera actual”, dijo Moore. “Si diseccionas miles de moscas, verás cosas extrañas y raras, y nunca las volverás a ver”.
En realidad, el equipo estaba buscando un parásito diferente cuando hizo su descubrimiento: examinando moscas de la fruta en busca de gusanos parásitos llamados nematodos.
Pero las larvas de avispas de cola puntiaguda en el stomach de algunas de las moscas llamaron su atención.
La estrategia de vida de S. perlmani se parece a la de los xenomorfos de las películas de ‘Alien’
Los investigadores recolectaron estas moscas de la fruta infectadas con parásitos y las llevaron al laboratorio para observar cómo se desarrollaban las larvas de avispa y estudiar su ADN.
Una vez que las larvas maduraron, las avispas salieron de sus huéspedes, exploraron su nuevo entorno durante unas horas y luego se enterraron en un sustrato proporcionado por los investigadores.
Las avispas luego entraron en una etapa de capullo de 23 días para terminar su crecimiento antes de emerger como adultas.
Los investigadores emparejaron las avispas adultas con varias especies de moscas de la fruta del género Drosophila para ver qué tipos de moscas infectarían.
Cuando el equipo descubrió por primera vez las larvas de avispa en sus patios traseros, habían infectado a una especie de mosca de la fruta llamada Drosophila affinis. Pero querían averiguar si estas avispas también podían infectar a otras especies de moscas de la fruta.
Después de que las avispas adultas criadas en laboratorio emergieran de su etapa de capullo, los investigadores las emparejaron con diferentes especies de moscas de la fruta del género Drosophila. Descubrieron que las avispas también podían infectar a Drosophila acutilabella.
Las avispas adultas de S. perlmani pueden parasitar múltiples especies diferentes de moscas de la fruta.
Los investigadores también encontraron la firma de ADN de las avispas en una base de datos pública de datos genómicos de Drosophila melanogaster, lo que indica que la avispa también puede parasitar esta especie.
Los científicos han utilizado moscas de la fruta como sujetos de investigación durante siglos, principalmente porque son fáciles de encontrar, criar y estudiar.
Esto nos lleva a preguntarnos: ¿por qué nunca se había descubierto hasta ahora un parásito que ataca a un insecto tan bien estudiado?
“Yo diría que tal vez lo único que explicaría por qué ha pasado tanto tiempo sin ser descubierto es que nadie lo esperaba”, dijo Moore.
‘No se sabe de ninguna avispa parasitoide que haya infectado la fase adulta no sólo de Drosophila, sino de las moscas en common.’
Esto se debe a que las primeras etapas de los insectos, como las larvas y las pupas, son mucho más vulnerables a los ataques de parásitos. No tienen un exoesqueleto que los proteja ni alas que los ayuden a escapar, explicó Moore.
Los científicos aún tienen mucho que aprender sobre esta nueva especie de avispa.
“Esto está por todas partes, infectando a uno de los animales más estudiados del planeta”, dijo Moore. “Te deja preguntándote qué más hay ahí fuera en este momento”.
