Pediatras del Centro de Investigación Fetal del Hospital Pediátrico de Filadelfia han desarrollado un aparato que simula el útero materno lleno de líquido prenatal.
El dispositivo ha sido probado en corderos en fase fetal y dará a los prematuros más pequeños unas semanas extra para que puedan desarrollar sus pulmones y otros órganos.
Los corderos prematuros crecen en un ambiente casi estéril con temperatura controlada y respiran líquido amniótico como en el útero, ofreciendo una tecnología médica que no existe actualmente, señala Alan W. Flake, líder del trabajo.
El prototipo utiliza una bolsa llena de fluido unida a sistemas que proporcionan apoyo fisiológico en el que los corazones de los corderos bombean sangre a través de su cordón umbilical en una máquina de intercambio de gas fuera de la bolsa.
El dispositivo está conectado a monitores electrónicos que miden los signos vitales, el flujo sanguíneo y otras funciones cruciales.
En el presente estudio, los investigadores han descrito la evolución de su sistema durante tres años, que generó cuatro versiones hasta el dispositivo actual. Los seis corderos prematuros con los que se probó el prototipo más reciente eran fisiológicamente equivalentes a un bebé humano de 23 o 24 semanas de gestación.
El dispositivo permitirá que el corazón del bebé bombee sangre a través del cordón umbilical al oxigenador externo de baja resistencia del sistema, que sustituye a la placenta de la madre en el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
Además, el líquido amniótico, producido en el laboratorio, fluye dentro y fuera de la bolsa.
Los creadores de este prototipo consideran que en una década, los bebés extremadamente prematuros continuarán desarrollándose en cámaras de líquido amniótico en vez de en incubadoras.
