Un grupo de astrónomos encabezado por la holandesa Catherine Walsh, logró detectar con ayuda del telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ubicado en el desierto de Atacama, en Chile, moléculas de alcohol metílico (metanol) en las proximidades de la estrella TW Hydrae, que se encuentra a una distancia de 170 años de luz de nuestro planeta.
El metanol es una molécula indispensable para la formación de la vida, y fue descubierto en un disco planetario de la estrella compuesto por gases y polvo que rodea la joven estrella TW Hydrae.
«La presencia de metanol en estado gaseoso en el disco es un indicador inequívoco de los ricos procesos químicos orgánicos que tienen lugar en una etapa temprana de formación de estrellas y planetas», indicó el coautor del estudio, Ryan A. Loomis, del centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Según el científico, el hallazgo tendrá un impacto en nuestra comprensión sobre «cómo se acumula materia orgánica en sistemas planetarios muy jóvenes».
