Un estudio reciente de la Facultad de Medicina de Harvard ha arrojado luz sobre las intrincadas formas en que nuestro cerebro procesa el lenguaje. Publicado en la revista Nature, esta investigación revela que neuronas específicas en la corteza prefrontal son responsables de codificar los significados de las palabras tal como las escuchamos.
Al examinar la actividad cerebral de los pacientes durante el procesamiento del habla, los investigadores han obtenido información valiosa sobre cómo nuestras mentes construyen el significado a partir del lenguaje.
Los centros del lenguaje del cerebro
Una cantidad sustancial de investigaciones muestra que el procesamiento del lenguaje se lleva a cabo principalmente en el hemisferio izquierdo del cerebro.
Dentro de esta región, dos áreas clave desempeñan papeles importantes: el área de Broca, que nos ayuda a articular el habla, y el área de Wernicke, crucial para la comprensión de las palabras habladas y escritas.
Tradicionalmente, estas dos áreas han sido consideradas los actores principales en el procesamiento del lenguaje. Sin embargo, el nuevo estudio destaca la corteza prefrontal, una región involucrada en la toma de decisiones complejas y las funciones cognitivas, como un contribuyente esencial a cómo entendemos el significado de las palabras.
Los investigadores descubrieron que la corteza prefrontal no solo respalda el habla, sino que también participa activamente en la codificación de los significados cognitivos de las palabras. Este descubrimiento complica nuestra comprensión del procesamiento del lenguaje al mostrar que involucra una red más amplia de regiones cerebrales que trabajan juntas para ayudarnos a comprender el lenguaje.
Descubrimientos clave sobre cómo el cerebro almacena el lenguaje
En este estudio, realizado por Ziv Williams y sus colegas de la Facultad de Medicina de Harvard, se implantaron electrodos en el cerebro de diez pacientes para controlar la actividad de unas 300 neuronas.
A medida que los participantes escuchaban frases cortas, los investigadores observaron que diferentes neuronas se activaban en respuesta a palabras específicas. Curiosamente, descubrieron que las palabras que compartían significados o categorías similares (como “rata” y “ratón”) desencadenaban patrones relacionados de actividad neuronal.
En un avance fascinante, los investigadores pudieron determinar qué neuronas correspondían a cada palabra y su categoría, e incluso el orden en el que se pronunciaban. Esto significa que el equipo pudo rastrear el proceso paso a paso del cerebro mientras ensamblaba frases con significado. Esta investigación reveló una representación a escala fina de la información semántica en el cerebro, lo que sugiere que nuestros cerebros conectan las palabras con sus significados y las organizan en tiempo real.
Una comprensión más amplia del mapeo del lenguaje en el cerebro
Las implicaciones de esta investigación van más allá de la mera curiosidad por el lenguaje. Comprender cómo el cerebro codifica los significados de las palabras podría tener efectos significativos en los tratamientos para los trastornos relacionados con el lenguaje. Por ejemplo, las personas con afasia u otros trastornos del habla podrían beneficiarse de los conocimientos sobre cómo sus cerebros procesan el lenguaje de manera diferente.
Los hallazgos del estudio contribuyen a una comprensión más amplia de la compleja estructura y funciones del cerebro, y demuestran que nuestra capacidad para comprender el lenguaje es un proceso dinámico que involucra redes neuronales intrincadas.
A medida que los investigadores continúan explorando estas conexiones, nos acercamos a desentrañar el misterio de cómo nuestros cerebros transforman los sonidos en una comunicación significativa.
