Científicos mexicanos desarrollaron un sistema para obtener bioplásticos con cáscara de frutas como naranja, toronja, plátano, tuna y mango; que podrán sustituir el uso de los plásticos en el medio ambiental, con la finalidad de aprovechar el desperdicio de alimentos.
Los investigadores utilizan las cáscaras de frutas para explotar sus componentes y así producir películas biodegradables, un material con el que se podría sustituir a los plásticos sintéticos y reducir la contaminación en el medio ambiente.
El Dr. Hugo Mújica Paz y la Dra. Aurora Valdéz Fragoso, profesores e investigadores de la Escuela de Ingeniería y Ciencias del Tecnológico de Monterrey, señalan que el uso excesivo de plásticos ha generado grandes problemas al medio ambiente.
“La proliferación de materiales sintéticos, que se pueden encontrar en campos, ríos, lagos y océanos inundados de materiales estáticos no se degradan por su alta resistencia a factores ambientales de biodegradación como temperatura, humedad, radiación del sol, microorganismos”, dijo Mújica Paz.
El investigador agregó que existen desechos que se pueden reutilizar, que tienen polímeros que se pueden usar para crear películas biodegradables.
Material biodegradable para disminuir la contaminación
Ambos investigadores tuvieron la iniciativa de crear un biomaterial que pudiera sustituir a los plásticos sintéticos y así disminuir la contaminación de los desechos de frutas, así como la de plásticos.
Para la creación del biomaterial, Paz y Fragoso desarrollaron un proceso simplificado y ecológico, por el cual obtuvieron una patente en 2017.
“A nosotros nos interesa recuperar además del biopolímero otros componentes de la cáscara. Entonces, eliminamos el uso de etanol, extraemos más componentes que están en la cáscara”, subrayó el investigador.
El biomaterial es flexible y transparente. El color y aroma depende de la materia prima con el que fue elaborado. Los investigadores han desarrollado las películas a partir de cáscaras de tuna, manzana, plátano, mango, naranja, toronja, limón, mandarina. Recientemente experimentan con las cáscaras de uva.
Con relación a las posibles aplicaciones del biomaterial, el Dr. Mujica dijo que éste “tiene aplicaciones principalmente en productos secos que tengan baja humedad o en productos que se quieran mantener en congelación, pues hemos visto que se adaptan muy bien a temperaturas bajas, conservan su flexibilidad y no son quebradizas”.
El siguiente paso para este proyecto es pasar de un proyecto piloto a una etapa industrial. Este proyecto fue presentado en el Congreso de Investigación y Desarrollo 2018, que organiza el Tecnológico de Monterrey, como una de las 5 iniciativas que buscan transformar México.
