El telescopio espacial James Webb ha identificado a SIMP 0136, un planeta errante que flota libremente en el espacio, sin orbitar ninguna estrella.
Este descubrimiento, reportado por la NASA, permite estudiar la evolución atmosférica de los gigantes gaseosos sin la interferencia de una estrella anfitriona. SIMP 0136 se encuentra a solo 20 años luz de la Tierra y tiene aproximadamente 13 veces la masa de Júpiter.
Su rápida rotación, que completa en 2.4 horas, ha permitido a los astrónomos detectar patrones climáticos extremos en su atmósfera.
Usando su espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) y su instrumento de infrarrojo medio (MIRI), James Webb monitoreó el planeta durante tres horas, capturando miles de espectros para rastrear sus variaciones de brillo.
Uno de los hallazgos más sorprendentes es la presencia de múltiples capas de nubes compuestas por partículas de hierro y silicato.
A medida que el planeta gira, estas nubes se condensan y evaporan, causando cambios en su luminosidad. Además, se detectaron variaciones de temperatura en su atmósfera, lo que genera puntos calientes y auroras similares a las de Júpiter.
El estudio también reveló una inusual variabilidad en la química del carbono atmosférico, con combinaciones cambiantes de monóxido y dióxido de carbono. Estos cambios pueden estar relacionados con reacciones químicas inducidas por diferencias de temperatura en el tiempo.
SIMP 0136 es uno de los muchos planetas rebeldes descubiertos en la Vía Láctea, lo que abre nuevas preguntas sobre su origen y evolución. Los científicos creen que su estudio podría proporcionar pistas sobre la historia primitiva de gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno.
El telescopio espacial Nancy Grace Roman, programado para 2027, buscará imágenes directas de exoplanetas, ayudando a comprender mejor estos enigmáticos mundos solitarios.
