Los videojuegos se están convirtiendo poco a poco en una de las principales causas de sedentarismo infantil en los países desarrollados. Muchos niños aprenden antes a utilizar tablets, ordenadores y teléfonos móviles que a hablar o andar, por lo que la tecnología forma parte activa de su mundo desde bien pequeños.
Sin embargo, si se sabe utilizar, este fenómeno puede aportar muchas más ventajas que perjuicios. De hecho, cada vez son más los estudios científicos que se adentran en los beneficios que aportan a los niños este tipo de actividades: mejoran su destreza visual y auditiva, les enseñan a organizarse y trabajar en equipo e incluso ejercitan su memoria. Además, con algunos de ellos también aprenden tareas que serán importantes en su día a día, como orientarse en un mapa o tomar decisiones rápidamente.
Lógicamente, para que se puedan obtener estos beneficios, los padres deben controlar qué juegos usan y durante qué horas lo hacen, asegurando que tengan una vida activa más allá de la consola y el ordenador.
Si todo esto se hace correctamente, se pueden obtener incluso beneficios más específicos, gracias al fenómeno de la gamificación. Esta técnica es muy usada en el ámbito educativo, con el objetivo de que los niños adquieran ciertos conocimientos curriculares a través de mecánicas de juego, ya sea con ayuda de dispositivos electrónicos o sin ellos.
Poco a poco, la gamificación ha salido de las aulas y ha llegado a clínicas y hospitales, donde se utiliza para ayudar a niños y adultos a mejorar los síntomas de todo tipo de trastornos neurológicos y mentales, desde el autismo hasta la bulimia, pasando por el alzhéimer.
Autismo
El autismo es uno de los conocidos como trastornos del espectro autista, caracterizados por un repertorio muy amplio de síntomas, que pueden variar notablemente entre casos diferentes.
A pesar de todo, sí que suelen disfrutar con las nuevas tecnologías y los juegos del ordenador, algo que supone una gran baza a la hora de ayudarles a mejorar los síntomas de su trastorno.
Uno de los pioneros en este tema fue James Tanaka. A mediados de la década de los 2000, este psicólogo cognitivo de la Universidad de Victoria, en Canadá, desarrolló Let’s Face it!, una serie de minijuegos cuyo objetivo era aprender a interpretar las diferentes expresiones faciales humanas.
Esto es algo que suele resultar muy difícil para los autistas, haciendo aún más complicadas sus interacciones sociales. Cuarenta y dos niños jugaron con el prototipo durante veinte horas, tras las cuales mostraron una gran mejoría en su habilidad para interpretar las expresiones de los rostros que se les enseñaban.
Por desgracia, pasaron varios años desde entonces hasta que Tanaka pudo publicar sus resultados, por lo que los juegos se habían quedado anticuados en comparación a otras alternativas de la industria.
Realidad virtual para tratar la bulimia y la ludopatía
La bulimia es uno de los conocidos como trastornos de la conducta alimentaria. Las personas que lo padecen tratan de controlar su ansiedad a través de atracones de comida, tras los que entran en una fase de remordimiento que les lleva a intentar perder peso por la vía rápida, con acciones como vomitar, tomar laxantes o hacer un ejercicio excesivo.
Por otro lado, las personas con ludopatía sienten un impulso incontrolable de jugar y apostar, llegando a caer en adicciones que afectan seriamente al transcurso de su vida.
El Hospital Universitario de Bellvitge, en Barcelona, cuenta con una Unidad de Trastornos Alimentarios y otra para el tratamiento del juego patológico, a las que cada año llegan cientos de nuevos casos, con perfiles muy distintos.
Con el fin de tratar los más complicados, los coordinadores de ambas unidades, Fernando Fernández-Aranda y Susana Jiménez Murcia, se unieron para desarrollar un juego dirigido a pacientes con patologías asociadas a la impulsividad.
