La falta de ejercicio entre adolescentes y adultos es un problema de salud global. A pesar de los beneficios conocidos del ejercicio, muchas personas encuentran tentaciones que les impiden mantenerse activos. Un experimento reciente con ratones ha arrojado luz sobre cómo decide nuestro cerebro si hacer ejercicio o no.
Investigadores de la ETH de Zúrich, Suiza, han descubierto que la orexina, una sustancia química cerebral, y las neuronas que la producen, juegan un papel crucial en esta decisión. Este hallazgo podría trasladarse a humanos y ayudar a desarrollar estrategias para fomentar la actividad física.
Según la Organización Mundial de la Salud, el 80% de los adolescentes y el 27% de los adultos no hacen suficiente ejercicio, mientras la obesidad aumenta alarmantemente. Denis Burdakov, catedrático de Neurociencia de la ETH de Zúrich, destacó que muchas personas logran resistir las tentaciones y hacen ejercicio, pero para otros, la falta de actividad es un problema persistente.
La orexina es una de las más de cien sustancias mensajeras activas en el cerebro. Descubierta hace unos 25 años, los científicos aún están aclarando sus funciones. La dopamina, por ejemplo, es clave para la motivación personal, pero no explica por qué elegimos una actividad sobre otra.
En el experimento, los ratones podían elegir entre una rueda para correr y una barra de batidos. Los ratones con un sistema de orexina intacto pasaron más tiempo corriendo que aquellos con el sistema bloqueado. Esto indica que la orexina no controla cuánto se mueven o comen los ratones, sino que influye en la decisión entre hacer ejercicio o comer.
Los investigadores esperan verificar estos resultados en humanos. Comprender cómo el cerebro arbitra entre el consumo de alimentos y la actividad física podría llevar a estrategias más eficaces para combatir la obesidad y los trastornos metabólicos relacionados. Daria Peleg-Raibstein, coautora del estudio, subrayó la importancia de este conocimiento para enfrentar la epidemia mundial de obesidad.
