(Foto: La Crónica de Hoy)
El médico mexicano Felipe Andrade Tapia, egresado de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y quien actualmente es profesor e investigador en la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, Estados Unidos, es el líder del grupo científico que en diciembre de 2016 reportó lo que hasta hoy se considera el mayor avance para explicar el origen de la artritis reumatoide (AR); enfermedad inflamatoria que paulatinamente destruye las articulaciones.
Aunque el científico mexicano aclara que todavía no han encontrado la respuesta final al origen del padecimiento que afecta a millones de personas en todo el mundo, sí comparte el orgullo de haber identificado una bacteria que está presente en la boca e induce la producción de un tipo de proteínas que confunde al sistema de defensas y provoca que éste lance un ataque contra células y tejidos sanos, como las articulaciones.
El sistema inmune protege al cuerpo contra infecciones, pero se llega a equivocar y ataca partes sanas. Esos errores provocan las enfermedades autoinmunes como lupus, esclerosis múltiple, psoriasis y artritis reumatoide, entre otras. En el caso de la AR la causa de la enfermedad es un anticuerpo específico que ataca a las proteínas citrulinadas.
El doctor Andrade y otros investigadores demostraron que una bacteria llamada Aggregatibacter actinomycetemcomitans que participa en la enfermedad inflamatoria de las encías llamada periodontitis crónica e induce la producción de proteínas citrulinadas. Éstas también se encuentran en grandes cantidades en las articulaciones, por ello les llega un ataque sin control del confundido sistema inmune.
La identificación de la bacteria y sus productos fue publicada el 14 de diciembre de 2016 en la revista Science Translational Medicine.
El médico internista, reumatólogo e inmunólogo se describió como un orgulloso egresado de escuelas públicas, desde la primaria hasta el posgrado y recomendó apoyar a los talentos mexicanos, no sólo por sus diplomas u origen, sino por su hambre de aprender y ayudar.
Desde fines del siglo XIX se sospechó que existe un vínculo entre la periodontitis crónica y la artritis reumatoide, pero no existían las capacidades científicas y técnicas para probar ese vínculo. Ahora, el equipo de investigadores del doctor Andrade superó limitantes gracias al trabajo en equipo de expertos en microbiología periodontal, periodontitis y AR.
En la boca existen más de 500 tipos de bacterias; algunas causan enfermedades y otras son necesarias y saludables. En el estudio de Andrade y su equipo la pregunta clave fue saber cuáles bacterias activan el proceso de citrulinación en las encías de pacientes con periodontitis crónica. Entre las bacterias más importantes que participan en la enfermedad periodontal crónica, el equipo pudo identificar a la Aggregatibacter actinomycetemcomitans como la única bacteria con capacidad de inducir la producción de proteínas citrulinadas.
