La meningitis es una enfermedad que, en casos graves, puede causarle la muerte al enfermo en pocos días o dejarle serias secuelas mentales o físicas.
Esta enfermedad es una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, que puede estar causada por bacterias o virus.
El problema es que muchas veces es difícil distinguir sus síntomas (como dolor de cabeza, vómitos o fiebre alta) de los de otras enfermedades menos graves.
Actualmente, una punción lumbar, que permite extraer una muestra de líquido cerebroespinal para su análisis en un laboratorio, es el método que se suele usar para la detección de este mal.
Es un procedimiento muy invasivo, similar al que se sigue para poner una anestesia epidural, y puede ser peligroso y traumático, especialmente para los niños y los bebés.
Ahora, un nuevo dispositivo bautizado como Neosonic se inventado por el ingeniero español Javier Jiménez, podría cambiar radicalmente la forma en que se diagnostica la meningitis sin necesidad de esta punción.
Su invento le valió ser incluido en la lista de los innovadores menores de 35 España 2016 de la revista MIT Technology Review que publica el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT por sus siglas en inglés).
El dispositivo tiene la forma de «un lápiz gordo», según su creador, y se ha probado ya con éxito con pacientes de hospitales de España y Mozambique.
La punta del lápiz se coloca sobre la fontanela del niño, que es el área de la cabeza del bebé donde los huesos del cráneo todavía no se han juntado.
El dispositivo toma una imagen de ultrasonidos de alta resolución del líquido cerebroespinal que hay bajo la fontanela de una resolución y sensibilidad muy alta.
La imagen permite observar si el nivel de células en el líquido cerebroespinal es elevado, alertando sobre la presencia de una infección por meningitis.
Este dispositivo puede ayudar a evitar punciones innecesarias en países industrializados, «donde la incidencia es relativamente baja».
Antes de que el prototipo pueda ser comercializado, deberá completar unos ensayos clínicos con un mayor número de pacientes «que indiquen que no se nos pasa ningún caso con meningitis».
