Investigadores del Instituto de Biología Evolutiva (IBE-CSIC-UPF) han descubierto que la mariposa Vanessa cardui hace el mismo recorrido que algunas aves migratorias y recorre cada año 12.000 kilómetros, atravesando dos veces el Sahara, en un circuito migratorio circular.
Según la investigación, que publica la revista Biology Letters, el circuito migratorio de esta mariposa, que liba en los cardos y por eso también es conocida como ‘mariposa de los cardos’, es el más largo de todos los que se conocen entre las mariposas.
Los investigadores del IBE demostraron que a finales de verano la mariposa de los cardos emprendía un viaje desde Europa hasta el África tropical, cruzando el mar Mediterráneo y el desierto del Sahara. El destino de las poblaciones que colonizaban el África tropical era, a partir de entonces, incierto.
“Quedaba la duda de si los descendientes de las mariposas que llegaban al África tropical emprendían nuevas migraciones de retorno y constituían, por tanto, un ciclo migratorio regular”, ha explicado Roger Vila, autor del estudio.
Para confirmar esta hipótesis, estudiaron el origen de las mariposas que al inicio de la primavera llegaban a la región mediterránea, y lo hicieron a partir de muestras obtenidas en Marruecos, Andalucía, Cataluña, Creta, Egipto e Israel. Para hacerlo, analizaron los isótopos estables del hidrógeno presentes en las alas de las mariposas.
Análisis de los isótopos de sus alas
Al absorber el agua, dichas proporciones se mantienen en las plantas, más tarde en las orugas que se alimentan de ellas y, finalmente, en las mariposas adultas. De esta forma, analizando los isótopos de las alas de las mariposas los investigadores identificaron el lugar en el que éstas se habían desarrollado como orugas.
Los resultados apuntan que el grueso de la población de la mariposa de los cardos se instala en África tropical durante los meses de invierno, y que los individuos que retornan son muy probablemente los descendientes de los que colonizaron la región subsahariana en otoño.
También apuntan que el ciclo migratorio de la Vanessa cardui es cerrado y que la distancia anual que recorren las sucesivas generaciones puede llegar a los 12.000 kilómetros.
El estudio publicado forma parte de un proyecto más amplio cuyo objetivo es estudiar el comportamiento migratorio y las rutas de Vanessa cardui alrededor del mundo, por ahora prácticamente desconocidos.
Por esta razón, se está impulsando un proyecto global de ciencia ciudadana, titulado The world painted lady migration, con el que se pretende documentar las observaciones de la mariposa hechas por voluntarios de todo el mundo.
Con información de: EFE
