Mónica Ortiz Álvarez soñaba con las estrellas de niña, cuando su abuelo le platicaba del universo. Hoy, a sus 26 años, es la primera astronauta análoga de Oaxaca (México) y su carrera y logros son fuente de orgullo e inspiración para su país y las nuevas generaciones.
“Todo empezó cuando tenía cuatro años. Mi abuelo, un apasionado de la astronomía, me llevaba al campo y me contaba sobre las constelaciones y todo lo que tenía que ver con la astrofísica, obviamente en un lenguaje adaptado a mi edad”, contó Mónica.
La joven originaria de San Bartolo Coyotepec, de raíces zapotecas, realizó todos sus estudios básicos en escuelas públicas de Oaxaca. A los 17 años empezó a tomar sus primeros cursos de astronomía, astrofísica y robótica. Su primera licenciatura fue en Derecho y Ciencias Sociales, en la Universidad Autónoma Benito Juárez de Oaxaca. Pero su curiosidad y pasión por las ciencias naturales la llevaron después a la Universidad de Edimburgo, en Escocia, donde hizo la Licenciatura en Astrobiología. El estudio, contó, siempre fue un gran refugio ante el acoso escolar.
Su dedicación, disciplina y amor por compartir el conocimiento la han hecho crecer rápido. Mónica ya es pionera en leyes espaciales, educadora del Space Center Houston de la NASA y, recientemente, ha sido nombrada embajadora de la Estación Espacial Internacional. Su vocación como pedagoga está inspirada en grandes referentes femeninos, como la talentosa astronauta Barbara Morgan, una de las precursoras en los programas educacionales de la NASA, y la doctora Jeanette Márquez, mexicana que impulsa la incursión de las mujeres y las niñas en la ciencia.
Un año sin contacto con el mundo exterior
En 2023, Mónica fue nombrada comandanta de PRINCIPIA, la Primera Misión Latinoamericana de Investigación Análoga de Marte en España, un proyecto donde se simula el hábitat de la superficie del “planeta rojo” para generar conocimiento científico hacia el futuro.
La meteórica carrera de Mónica ya ha sido reconocida a nivel nacional e internacional. En 2023, el Senado de la República le otorgó un reconocimiento y, este año, el Congreso del estado de Oaxaca la premió en la categoría de “Mujer en la Ciencia y la Tecnología” por sus aportes en la materia.
